Stefan Wilson parle d'un accident qui l'a empêché de participer à l'Indy 500 2023

Moins de trois semaines après avoir été sur une civière, Stefan Wilson est de nouveau sur pied, debout sur la piste même de l'accident qui lui a fait manquer l'Indianapolis 500 2023.

Nous sommes mercredi après-midi et Wilson se tient près de la ligne de départ et d'arrivée en brique du circuit automobile d'Indianapolis. À ses côtés, Doug Boles, président d'IMS, et Jay Frye, président d'IndyCar, pour une présentation spéciale. Wilson porte une attelle qui étire son torse, un rappel de la raison pour laquelle il ne traversait pas cette ligne de départ/d'arrivée dans une voiture le jour de la course cette année.

"Tout d'abord, nous savons à quel point l'Indy 500 signifie pour vous, votre famille et à quel point vous avez travaillé dur pour arriver ici et à quel point cet effort de qualification a été difficile", a déclaré Boles, "et vous méritiez de commencer la course."

Frye remet ensuite à Wilson une bague de démarrage pour l'Indy 500 2023.

"Cela signifie beaucoup pour moi", dit Wilson plus tard, "merci beaucoup."

Wilson s'est en fait qualifié pour l'Indianapolis 500 2023 avec une moyenne sur quatre tours de 231,648 mph. C'est sur cette piste même qu'il a failli entrer dans l'histoire en 2018. Il a mené l'Indianapolis 500 cette année-là avec seulement quelques tours à faire, mais est entré dans les stands et a finalement terminé 15e. Il n'a pas enregistré une meilleure finition à l'Indianapolis 500 depuis lors.

L'Indy 500 2023 a été mis en place pour être une autre chance pour Wilson. Mais cela a changé le lundi après les qualifications.

Pendant l'entraînement, Katherine Legge a percuté l'arrière de la voiture de Wilson. La voiture de Legge a évité une collision frontale avec la barrière SAFER dans un virage. Wilson, cependant, ne l'a pas fait.

"Je me souviens d'avoir été touché par derrière à mi-chemin du virage", a déclaré Wilson mercredi. "Vraiment un peu bizarre. Vous ne vous attendez pas à ce que cela se produise ici. Inhabituel de se faire toucher à la vitesse à laquelle nous évoluions dans ce genre de position sur la piste."

Wilson ressentit une vive douleur dans le dos. Il a été étiré mais a levé le pouce plusieurs fois. Il est allé à l'hôpital, où il a déclaré que les premières radiographies étaient encourageantes. Mais ensuite, il a passé une IRM qui a révélé une situation plus grave. Il a subi une fracture de la 12e vertèbre thoracique et ne pourrait pas participer à l'Indy 500 2023.

"L'expérience la plus douloureuse de tout", a déclaré Wilson, "a été de recevoir cette nouvelle."

Wilson a subi une intervention chirurgicale. Un homme qui venait de zoomer à plus de 200 milles à l'heure avait maintenant besoin de sa femme pour l'aider à effectuer de petites tâches. Être capable de courir et de soulever des poids semblait si loin. Il a reçu la visite de James Hinchcliffe et de Romain Grosjean, qui ont chacun subi de graves blessures à la suite d'un accident. La veille de la course, Wilson a posté une vidéo sur Twitter de lui se levant avec précaution, puis marchant lentement. La légende : "Je suis de retour."

"Vous regardez ce que vous aviez avant l'incident, la mobilité et la fonction que vous aviez - et c'est tout simplement perdu", a déclaré Wilson. "Et donc les premiers jours ont été difficiles. C'était comme une montagne impossible à gravir et chaque jour s'améliorait un peu, un peu plus fort, un peu de retour à la normale, cela m'a donné beaucoup de positivité sur la semaine dernière. Juste pour voir les progrès que je fais. Et maintenant, cela ne semble pas être une montagne si impossible à gravir. "

Wilson a regardé l'Indy 500 2023 à la télévision. "C'était une course folle", a déclaré Wilson. "J'aimerais juste être là-bas." La présentation de mercredi ne change rien à cela, cependant, la bague lui donne un morceau de l'apparat. Wilson avait en fait envoyé un SMS à Graham Rahal, qui a pris la place de Wilson dans la course, disant en plaisantant qu'il voulait un Starter Ring. C'était particulièrement remarquable pour Wilson en raison de la vitesse moyenne de son temps de qualification de quatre tours.

Mais cela s'est concrétisé mercredi. L'humilité du joueur de 33 ans était évidente lorsqu'il a admis qu'il ne s'attendait pas à ce qu'il y ait des médias pour la présentation.

"Je ne m'attendais pas à avoir toute cette fanfare autour de moi pour ramasser une bague - une bague de qualification", a déclaré Wilson. "Je suis donc vraiment honoré du soutien que j'ai reçu de la base de fans, la base de fans d'IndyCar et la communauté IndyCar dans son ensemble a été écrasante et vraiment humiliante pour moi-même."

Wilson concentre maintenant son attention sur la récupération pour l'Indy 500 de l'année prochaine. Il devrait rester dans l'attelle pendant trois mois avant de pouvoir commencer à s'entraîner avec plus d'intensité et à retrouver sa force là où elle était. Au minimum, il devrait être à six mois de son retour. Son objectif est d'être de retour pour l'Indy 500 2024.

"Je compte les jours chaque jour", a déclaré Wilson mercredi, debout près de la ligne de départ / d'arrivée.

"J'en veux un qui soit un peu plus rapide", dit-il en montrant la bague en riant.