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Distributeur de logiciels à la retraite, Daan van Rooijen a grandi en pêchant dans les étangs et les canaux d'Amsterdam, attrapant son premier poisson à l'âge de cinq ans. Ainsi, lorsqu'il a récemment aperçu un très gros et rare poisson-chat gallois dans les voies navigables d'Utrecht, une petite ville à 25 miles au sud d'Amsterdam, van Rooijen a ressenti une partie de la vieille excitation de se laisser emporter par une grosse prise.

Cette fois, cependant, au lieu de transporter le poisson trophée à terre, van Rooijen a courtoisement sonné une "sonnette" virtuelle au nom du poisson-chat, incitant un travailleur à ouvrir une écluse de canal et permettant au poisson de traverser la voie navigable indemne. van Rooijen le fera à plusieurs reprises tout au long des mois de printemps et d'été, et parfois il ira sur Facebook pour en parler à ses amis. Ces jours-ci, on peut dire sans se tromper que van Rooijen est celui qui est accro.

Cela peut ressembler au début d'une blague toc-toc particulièrement alambiquée, mais c'est une entreprise sérieuse pour la ville d'Utrecht, la quatrième plus grande ville des Pays-Bas qui regorge d'écluses et de canaux. La municipalité, en collaboration avec les administrations de gestion de l'eau et de lutte contre les inondations, a créé une webcam sous-marine et une « sonnette de poisson » interactive. Le projet de sonnette engage le public à aider les poissons à migrer à travers les différents barrages et écluses des canaux et rivières de la ville. Apparemment, si vous donnez un poisson à une personne, vous la nourrissez pendant une journée, mais si vous lui apprenez à sonner à la porte d'un poisson, vous évitez la migration des poissons dans une petite ville néerlandaise.

"Regarder la Fish Doorbell, c'est un peu comme pêcher, mais d'une manière plus respectueuse des animaux", explique van Rooijen, qui réside dans le village voisin d'Alkmaar, à environ 80 km au nord d'Utrecht. "Et cela peut être tout aussi excitant ; par exemple, lorsqu'un brochet de 1,20 mètre de long apparaît soudainement à la nage et montre ses dents."

Chaque printemps, les poissons voyagent du Vecht, un bras du Rhin au sud-est d'Amsterdam, à la rivière Kromme, qui s'étend d'Utrecht au sud-est. Dans les eaux moins profondes de la Kromme, les poissons fraient et se reproduisent. Les poissons sont une partie naturelle et précieuse de l'écosystème des voies navigables d'Utrecht, mais les structures artificielles telles que les barrages et les écluses perturbent fréquemment leurs schémas migratoires. Le Weerdsluis, ou Weerd Lock, est l'un de ces obstacles aux poissons migrateurs.

Pour l'écologiste Mark van Heukelum, l'inventeur de la Fish Doorbell, l'appareil a commencé comme un simple défi logistique. Lors d'un événement public visant à célébrer la vie marine locale à travers la poésie, l'art et l'éducation communautaire, van Heukelum s'est retrouvé face à face avec quelqu'un qui pourrait faire une réelle différence.

"J'étais assis là avec le responsable de l'écluse de Weerdsluis et je lui parlais des défis auxquels les poissons sont confrontés lorsqu'ils migrent. J'ai mentionné que cette écluse était en fait un obstacle pour eux", a déclaré van Heukelum. "Nous pouvions littéralement voir les poissons nager là-bas à l'écluse. Je lui ai dit que cette écluse devrait être ouverte au printemps pour les poissons." Le responsable de l'écluse du bateau a déclaré qu'il ouvrirait l'écluse avec plaisir, mais qu'il aurait besoin de savoir quand il y avait des poissons qui attendaient à l'écluse car ils ne sont pas visibles de la terre. C'est alors que van Heukelum a eu l'idée d'une webcam sous-marine qui pourrait être surveillée 24 heures sur 24. Mais il ne pouvait pas le faire seul.

"Je savais que je n'allais pas pouvoir regarder la caméra 24 heures sur 24", déclare van Heukelum. "Alors, j'ai pensé que j'allais tendre la main au public, voir combien de personnes seraient prêtes à le faire pendant quelques minutes par jour. Il m'est venu à l'esprit que nous pourrions le faire ensemble."

Après avoir équipé la webcam d'un système de sonnette et d'un site Web, van Heukelum a attendu, ne sachant pas à quoi s'attendre.

Il a été agréablement surpris. Lors de sa première saison printanière en mars 2021, la Fish Doorbell, ou Visdeurbel, a été sonnée plus de 100 000 fois par des personnes du monde entier.

Son attrait bien-être est incalculable. Dans un monde post-pandémique où les caméras de sonnette sont le plus souvent déployées contre les sollicitations indésirables ou les pirates de porche de livraison Amazon, la Fish Doorbell offre une opportunité sans cynisme de pratiquer l'altruisme au quotidien. La caméra permet également aux écologistes d'Utrecht d'identifier et d'observer la faune marine indigène de la région.

"La Fish Doorbell a atténué un grand défi, qui est l'obstacle de l'écluse, mais peut-être un défi encore plus grand est qu'il y a toujours un manque d'habitat dans les canaux. Ce ne sont que des murs avec de l'eau", dit van Heukelum. "Je les appelle aussi des" déserts bleus ". Les poissons peuvent entrer dans la ville, mais ils n'ont que très peu de raisons d'y rester." Avec une pénurie de nourriture et peu de cachettes, les poissons vivant dans les canaux sont exposés au risque de prédation, explique van Heukelum.

"J'ai exhorté la municipalité et le conseil des eaux à suivre les espèces qui apparaissent sur la caméra, afin que nous puissions améliorer leur habitat", a-t-il déclaré.

Des efforts tels que Fish Doorbell font partie d'une reconnaissance croissante de l'importance des poissons migrateurs dans le maintien de voies navigables saines. Aux États-Unis, des innovations telles que le "Salmon Cannon", qui utilise un tube pneumatique pour "tirer" les poissons au-dessus des barrages, ont également cherché à contourner les barrières artificielles à la migration. Selon Vincent Bryan III, PDG de Whooshh Innovations, la société qui a inventé l'appareil, la technologie de base du Salmon Cannon a été développée à l'origine pour déplacer des fruits frais, tels que des pommes, en douceur et sans meurtrissure dans le cadre de la mécanisation de la récolte des arbres fruitiers.

"Il est rapidement devenu évident que notre technologie pouvait déplacer tout objet périssable ou fragile avec douceur, mais rapidement, dans nos tubes de transport brevetés", explique Bryan. "Ayant grandi dans le nord-ouest du Pacifique et en tant que pêcheur passionné, ce n'était pas un grand pas de reconnaître que nous avions développé le navire parfait pour transporter le poisson en toute sécurité et sans stress sur les barrières et les barrages à un coût abordable."

Le printemps 2023 marque la troisième saison de Fish Doorbell, et l'intérêt ne semble pas faiblir. La sonnette est maintenant le sujet d'un groupe de discussion sur Facebook, où van Rooijen sert de modérateur. Là, les visiteurs comparent leurs notes et partagent des photos de leurs observations par webcam. Parmi les observations figurent la perche, la brème, le brochet et l'anguille, ainsi que des espèces « exotiques » telles que les écrevisses et les crabes, qui ne sont pas originaires de la région. Van Rooijen a diverti ses collègues observateurs de la webcam avec ses images étonnantes d'un grèbe - un oiseau dont les plongées à grande vitesse lui ont valu le surnom de "sorcière de l'eau" - plongeant au fond du canal d'environ sept pieds de profondeur avec son poussin . Et bien qu'il n'ait pas pu prendre une photo digne de vantardise de sa récente "prise" de poisson-chat, van Rooijen a reçu des félicitations écologiques pour sa découverte.

"Les pêcheurs de notre groupe Facebook et les écologistes qui dirigent la sonnette étaient très enthousiastes à ce sujet", a-t-il déclaré. "Ces poissons sont assez rares, et aucun n'avait jamais été observé dans la ville d'Utrecht."

La Fish Doorbell a également attiré l'attention de Thunder Keck, secondeur de l'équipe de football des Cardinals de l'Université de Stanford et étudiant diplômé en développement durable. Keck a décidé d'utiliser son compte TikTok, qui compte plus de 800 000 abonnés, pour profiler la technologie unique à travers une vidéo dans le cadre de sa série "Sites utiles".

"[The Fish Doorbell] aide non seulement l'environnement, mais augmente également l'adhésion et la sensibilisation de la communauté", déclare Keck. "Bien que le flux soit sans doute une nouvelle solution au problème, il fait aussi quelque chose de vraiment important en impliquant les gens."

Il semble peu probable que l'enthousiasme du public pour la Fish Doorbell faiblit de si tôt, mais si c'était le cas, les étudiants diplômés Simon Van Eeden et Wounter de Leeuw ont travaillé à l'automatisation de la sonnette. À l'aide de l'imagerie informatique, les deux ont formé un programme pour identifier quand un poisson peut attendre à l'écluse.

Bien que leur projet ait été un succès académique, Van Eeden et Wouter n'ont pas eu la chance d'appliquer leur approche d'automatisation au livestream en temps réel avant la fin de la saison des sonnettes pour l'année. Cependant, ils savent désormais que l'automatisation est une véritable option d'avenir.

"Nous pensons qu'à un moment donné, ce ne sera plus un sujet important et que les gens oublieront de le faire", déclare van Eeden. "Lorsque les gens arrêtent de cliquer sur le bouton, il sera utile de pouvoir l'automatiser."

En tant qu'inventeur de la sonnette, van Heukelum dit qu'il est ouvert à l'idée d'automatiser la sonnette à l'avenir, mais il espère que ce jour n'arrivera pas de sitôt.

"J'apprécie la valeur de l'automatisation, mais je pense simplement que c'est beau quand le public se rassemble pour faire quelque chose de bien", déclare van Heukelum. "J'espère que lorsque le printemps arrivera, les gens seront ravis de sonner à nouveau à la porte."