Wrestle Mania: Inside the Ring avec la Northern Wrestling Federation

J a Northern Wrestling Federation est peut-être une ligue mineure par rapport à la WWE, mais c'est surtout amusant et littéralement une "école de coups durs". Les lutteurs professionnels en herbe peuvent apprendre les ficelles du métier lors de cours deux fois par semaine à Elmwood Place, puis mettre ces mouvements agréables à la foule en action de haut vol et de claquement de corps pendant les matchs publics du week-end à Bircus Brewing à Ludlow, Hits Sportsplex à Covington, et le complexe sportif du mont Orab.

Photographie de Grant Moxley

Héros et méchants

Big Boss Anika (qui serait originaire de Russie) se moque de la foule de Bircus Brewing. Les fans le boivent en buvant leurs pintes, mais les autres lutteuses Big Mama (veste en cuir) et Savannah Sweet ne sont pas amusées.

Os nus

Les lutteurs en herbe de la NWF commencent par apprendre les prises et les manœuvres de base et comment tomber sans se blesser (trop). Peu d'entre eux durent au-delà du premier mois de cours en raison de la nature physique exigeante des séances d'entraînement. "La première fois qu'ils ont frappé ce tapis, leurs yeux sont devenus aussi gros que leur tête", explique Roger Ruffen, propriétaire de la NWF depuis 1997. "Oh, j'ai pensé que c'était comme tomber sur un matelas, disent-ils. Non, ce n'est pas ."

Photographie de Grant Moxley

D'étudiant à enseignant

Ruffen a commencé sa carrière de lutteur il y a 40 ans avant de passer à l'arbitrage, à la promotion d'événements et à la formation d'autres lutteurs, et maintenant il dirige la NWF avec sa femme, Natasia. Les stagiaires paient leur cotisation (et leurs frais de scolarité) à leur centre de formation Bonekrushers à Elmwood Place avant de monter sur le ring lors des événements du week-end. Un dépôt de 100 $ suffit pour réserver une place, et le modèle de paiement à l'utilisation plafonne à 1 800 $. Une fois que vous avez atteint ce niveau, vous pouvez continuer à suivre des cours aussi longtemps que vous le souhaitez. "Nous formons des ouvriers d'usine, des étudiants, des employés de bureau, des personnes de toutes les facettes de la vie", déclare Ruffen. "Ce sont d'abord des fans. Il leur faut généralement environ un an avant d'être prêts pour le match."

Photographie de Grant Moxley

Les tripes avant la gloire

Sur les sites de la NWF, chaque siège est suffisamment proche du ring pour que les lutteurs puissent clairement entendre les fans applaudir et se moquer. Ruffen estime que les habitués qui font presque tous les spectacles représentent 50% de la foule.

Photographie de Grant Moxley

Aux prises avec le succès

Lord Crewe met un verrou de jambe sur Great King Titan. Crewe est le dernier d'une longue lignée d'artistes NFW qui sont passés sur de plus grandes scènes (et de meilleurs paiements) dans des organisations nationales et internationales de lutte professionnelle.

Photographie de Grant Moxley

Ville de claquement

L'ancien champion "Hollywood" Adam Swayze prend le dessus sur Beck Reeves.

Photographie de Grant Moxley

Personnages plus grands que nature, charme d'une petite ville

Le circuit NWF comprend également des spectacles d'été en plein air à Swine City Brewing à Fairfield et des événements "futures stars" au centre de formation d'Elmwood Place, où les étudiants peuvent avoir un premier aperçu de la lutte devant une foule. Les événements du week-end NWF attirent généralement 250 à 300 fans. Les lutteurs qui ont terminé leur formation sont payés pour leur participation.

Photographie de Grant Moxley

L'heure des étoiles !

L'actuel champion de la NWF, Star Rider, a commencé à suivre des cours d'entraînement la semaine après son 19e anniversaire en 2016. Il a pris ses morceaux tout en apprenant les mouvements et en perfectionnant sa technique, mais au fil du temps, son athlétisme (y compris des sauts audacieux des cordes supérieures) l'a transformé en un favori des fans.

Photographie de Grant Moxley

Reine des cris

La championne féminine Ella interagit avec les fans lors d'une séance de rencontre à l'entracte. Le représentant du service client du département des rentes aux manières douces de jour est un champion de lutte portant une camisole de force à NWF. "Je ne peux pas imaginer ma vie sans lutter", dit-elle.

"Les lutteuses sont devenues beaucoup plus populaires au cours des dernières années", explique Ruffen. "Ils ont fait un si grand bond en avant dans leurs performances et leurs capacités."