Les victimes d'agressions sexuelles en prison peuvent désormais demander une libération pour des raisons humanitaires

Pendant des années, Aimee Chavira a subi des abus sexuels dans une prison fédérale de Dublin, en Californie, par les agents chargés de la protéger.

Maintenant, grâce à un programme connu sous le nom de libération compassionnelle, elle est libre. Et sa liberté pourrait aider à ouvrir une voie similaire à d'autres personnes qui ont subi des agressions physiques ou sexuelles derrière les barreaux.

"Nous espérons vivement que cela permettra à davantage de femmes qui ont été maltraitées à Dublin de sortir", a déclaré Erica Zunkel, l'avocate de Chavira.

Chavira, 44 ans, est rentrée chez elle depuis moins de deux semaines après avoir appris que sa demande de libération pour raisons humanitaires avait été accordée par un juge fédéral. Ces pétitions permettent aux personnes incarcérées de convaincre un tribunal qu'elles devraient être libérées en raison de circonstances extraordinaires et impérieuses.

En règle générale, ces cas impliquent une maladie en phase terminale ou d'autres conditions médicales graves. En avril, la US Sentencing Commission, un organisme fédéral qui établit des lignes directrices consultatives, a voté pour élargir les bases de la libération pour raisons humanitaires afin d'inclure les agressions sexuelles et physiques par des travailleurs pénitentiaires.

Chavira a signalé ses abus à un psychologue et à un directeur de l'établissement correctionnel fédéral de Dublin. Mais ils n'ont rien fait. Le directeur a ensuite été reconnu coupable d'abus sexuels et de mensonges au FBI.

Cinq autres fonctionnaires ont été accusés d'avoir abusé sexuellement de femmes dans l'établissement, dans ce qui est devenu connu sous le nom de "Rape Club". L'un d'eux, John Bellhouse, a été condamné cette semaine pour des accusations d'abus sexuel sur une personne incarcérée.

Chavira a déclaré qu'elle connaissait des femmes de la prison de Dublin qui ont été transférées dans d'autres établissements, où elles continuent de subir des représailles et de subir des traumatismes.

"Ce n'est qu'une prison qui sort de la lumière", a-t-elle déclaré. "Que se passe-t-il dans tout le reste des prisons avec le reste des gens qui n'ont ni aide ni voix?"

L'année dernière, une enquête bipartite menée par le sous-comité permanent des enquêtes du Sénat a révélé des abus sexuels généralisés par des agents dans les prisons fédérales avec peu de conséquences pour ces agents.

Chavira est maintenant réunie avec un cercle proche de membres de sa famille près de San Diego. Mais sa joie d'être à la maison est souvent atténuée par sa peur des étrangers.

"Je ne suis pas beaucoup sortie", a-t-elle déclaré. "Je pense que l'interaction avec les gens en dehors de la prison est ce qui me rend nerveux. Je pense qu'il va me falloir du temps pour m'adapter un peu."

Zunkel, directeur associé de la Federal Criminal Justice Clinic de la faculté de droit de l'Université de Chicago, a déclaré qu'il était important que Chavira et les autres survivants d'agressions soient libérés dès que possible.

"Les experts confirment que peu importe si vous êtes transféré dans une autre prison, peu importe si on leur propose la meilleure thérapie possible, le Bureau des prisons est un endroit fondamentalement dangereux pour une survivante de violences sexuelles pour récupérer », a déclaré Zunkel.

Dans le cas de Chavira, les procureurs ne se sont pas opposés à sa demande de libération humanitaire.

Le ministère de la Justice et le Bureau fédéral des prisons n'ont pas fait de commentaires spécifiques sur cette affaire.

Mais le procureur général adjoint Lisa Monaco a suivi les poursuites qui découlent des abus à la prison de Dublin et elle a essayé de mettre fin aux abus dans d'autres établissements.

"Le ministère de la Justice s'est engagé à éradiquer les agressions sexuelles au sein du BOP et à continuer de donner la priorité aux cas d'abus sexuels sur des personnes détenues par le BOP", a déclaré Monaco dans un communiqué écrit cette semaine, après la dernière condamnation d'un ancien officier à Dublin.

Lors de témoignages devant la Commission de détermination de la peine et le Congrès, et dans d'autres déclarations publiques sur les agressions sexuelles commises par des officiers, les dirigeants du DOJ ont déclaré qu'ils avaient demandé des peines de prison plus sévères pour les officiers qui abusent des personnes qu'ils sont censés protéger. Et la nouvelle directrice du Bureau des prisons dit qu'elle est en train de revoir la façon dont les gardiens sont sélectionnés et supervisés, et qu'elle installe plus de caméras à l'intérieur des établissements.

Pour Kevin Ring, qui défend les personnes incarcérées et leurs familles, le scandale à la prison de Dublin souligne pourquoi une surveillance indépendante est nécessaire.

"Vous n'allez pas le nettoyer par des enquêtes individuelles", a déclaré Ring, président de Families Against Mandatory Minimums. "Vous devez changer la culture et vous devez vous débarrasser de la dissimulation et apporter un peu de transparence et de lumière dans le système pénitentiaire."

Ring apporte son soutien à un projet de loi parrainé par les sens. Jon Ossoff, D-Ga., Et Mike Braun, R-Ind., Qui créerait un ombudsman pour le système carcéral fédéral et prévoirait davantage d'inspections de ces installations.

Chavira a déclaré qu'elle était déterminée à parler au nom de toutes les personnes qu'elle a rencontrées en prison et qui subissent encore des abus et de mauvaises conditions derrière les barreaux.

"Il n'y a aucune aide, si vous êtes entré en un seul morceau, vous revenez en un million de morceaux, parce que vous êtes au-delà de la rupture", a-t-elle déclaré.

Pour l'instant, elle a dit qu'elle avait l'intention de devenir plus forte émotionnellement et de "montrer à tout le monde, vous savez, que je suis passée par là et que je m'en suis sortie".

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