Un anneau de Pilate pour les confondre tous

Un anneau de cuivre que les archéologues ont trouvé dans la forteresse du roi Hérode, supposé avoir appartenu à Ponce Pilate, pourrait avoir eu un propriétaire complètement inattendu, selon une nouvelle lecture et interprétation

Pendant 2 000 ans, un anneau de cuivre gisait dans la terre, disparu de toute connaissance. Puis sa chance est arrivée, sous la forme de l'archéologue Gideon Forster creusant l'ancien palais de montagne appelé l'Hérodium dans le désert de Judée, dans les années 1960.

En fait, l'anneau, un anneau de scellement, a passé encore 50 ans tranquillement sous la garde de l'Autorité des Antiquités d'Israël. Mais en 2018, des érudits l'ont revisitée, ont déchiffré l'écriture sur la bague et en ont déduit qu'elle aurait pu appartenir ou être associée d'une manière ou d'une autre au prétendu crucificateur de Jésus - Ponce Pilate.

Mais maintenant, un nouvel examen et une lecture de l'anneau suggèrent fortement qu'il aurait pu avoir un maître très différent.

Une bague est retrouvée

L'objet en question avait été découvert lors de la fouille d'une cour du palais-forteresse en 1968-1969, dans les décombres recouvrant le portique. C'était une simple bague en alliage de cuivre coulé et était datée entre le premier siècle avant notre ère et le milieu du premier siècle de notre ère.

L'image sur l'anneau montre un cratère (un pot en argile) avec des lettres grecques de chaque côté : ПI (pi) à droite et ɅATO (lato) à gauche. Leah Di Segni, une experte en épigraphie grecque a suggéré qu'il devrait être lu comme un seul mot : comme PILATO.

En 2018, une équipe d'universitaires comprenant Forster, qui avait trouvé l'anneau, et Roi Porat, l'archéologue principal actuel de l'Herodium, a publié un article basé sur le style de l'anneau et de l'image spécifique du cratère, qui était devenue un symbole juif typique. du temps.

Leur conclusion, basée sur la lecture de Leah Di Segni de l'inscription, sa datation, le fait qu'elle a été trouvée à Hérodion, et son style et sa matière était que même si elle dit "Pilate", elle n'appartenait probablement pas à Ponce Pilatus lui-même, le puissant préfet de la Judée romaine, la partie méridionale de la province de Syrie – c'était trop simple.

Mais il pourrait vraisemblablement appartenir à quelqu'un au sein de son administration, peut-être un membre de la famille, ou même un esclave libéré, ont-ils suggéré. Dans son enthousiasme, la presse internationale est passée à côté de la nuance, optant pour des titres tels que "l'anneau de Ponce Pilate" même si cette interprétation n'était qu'une suggestion et non un fait accompli.

Maintenant, deux autres experts, le professeur Werner Eck du département d'histoire ancienne de l'Université de Cologne, en Allemagne, et le Dr Avner Ecker du département Martin (Szusz) d'études et d'archéologie de la terre d'Israël de l'université Bar Ilan présentent une lecture alternative dans le journal 'Atiqot qui propose une interprétation différente et un meneur de jeu très différent.

Montagne du Petit Paradis

Le palais Herodium est en fait une forteresse construite vers 30-15 avant notre ère par le roi Hérode le Grand, également connu sous le nom d'Hérode le Bâtisseur, et qui porte son nom. Il était positionné stratégiquement à la frontière de la Judée, de l'Idumée et du désert de Judée, à 10 kilomètres au sud de Jérusalem et à 5 kilomètres au sud-est de Bethléem.

Une fois qu'Hérode eut consolidé son règne en Judée, il établit un siège de pouvoir alternatif à l'Hérodium, lui permettant de régner sur la Judée tout en s'éloignant simultanément des tensions religieuses et des dirigeants religieux de Jérusalem, qui, pour le moins, avaient une relation tendue avec le client romain, le roi Hérode, explique Porat.

Après la mort d'Hérode, quelques années après le début du nouveau millénaire, la Judée passa sous la gouvernance romaine directe, les préfets romains prenant le contrôle et utilisant Hérodion comme l'un de leurs centres administratifs. Selon l'historien juif romain Flavius ​​​​Josèphe, l'un des plus notoires était Ponce Pilate, qui détenait l'autorité sur la Judée de 26 à 36 EC.

Comme c'était souvent le cas dans la dynamique complexe entre les populations locales et la domination romaine, leur statut relationnel était compliqué.

Au cours de la première révolte juive contre les Romains, les rebelles juifs ont conquis l'Hérodium en 66 EC et ont maintenu le contrôle jusqu'à leur défaite par les Romains en 71 EC, après quoi une garnison romaine a été stationnée sur le site.

Cinquante ans plus tard, une autre révolte juive a éclaté : la révolte de Bar-Kokhba (132-136 CE), également connue sous le nom de deuxième révolte juive. L'Hérodium a de nouveau été capturé par les rebelles, et ils ont de nouveau utilisé la forteresse perchée comme poste de commandement et centre administratif. Après la défaite de Bar Kokhba, l'Hérodium restera abandonné pendant des siècles - jusqu'à la fin de la période romaine et byzantine, lorsqu'il sera utilisé du 4ème au 7ème siècle de notre ère.

En bref, vous pouvez résumer l'histoire d'Herodium comme mixte romaine et juive jusqu'à la première révolte juive, après quoi cela s'est avéré être un match de ping-pong entre les deux.

Aujourd'hui, les Arabes locaux appellent le site Jabal al-Fureidis, ce qui signifie « Montagne du Petit Paradis ». De son sommet, vous pouvez voir le désert de Judée et, par temps clair, apercevoir Jérusalem et Bethléem au loin tout en admirant le savoir-faire de l'architecture hérodienne.

Le retour de la bague

Et au fond des débris de l'époque des Romains, avec des pièces de monnaie et d'autres découvertes archéologiques, se trouvait le simple anneau de cuivre avec des marques grecques. L'écriture s'était détériorée, laissant place à l'interprétation.

Considérant que l'anneau a été découvert dans la couche archéologique associée à la domination romaine et que Pilate est un nom rare, et qu'aucune autre personne utilisant le surnom Pilatus n'est connue en Judée à cette époque, la possibilité qu'il ait pu être associé à Pilate dans une certaine capacité semble plausible, suggère Porat.

Cependant, Eck et Ecker - experts en histoire et épigraphie romaines - soutiennent que même si Pilate a régné à Hérodion, et même si des pièces de monnaie de sa période de règne y ont été déterrées, l'association avec lui est invraisemblable.

Ponce Pilate détenait le rang estimé de la classe équestre, un cavalier, qui était le deuxième statut basé sur la propriété dans la Rome antique, placé juste en dessous de la classe sénatoriale. "Pour établir un parallèle moderne, on pourrait le comparer à des personnages comme les Kennedy", dit Ecker.

Historiquement, on sait que les Equites affichaient des chevalières comme symbole de statut, les accordant souvent à leurs subordonnés ou à leurs proches, mais il s'agissait de bagues en or, pas de bagues en cuivre de mauvaise qualité. De plus, pourquoi porterait-il un cratère de style juif dessus, dit-il.

Deuxièmement, pendant la période en question, même si les pièces de monnaie (et cette bague !) portaient des inscriptions grecques, les fonctionnaires romains utilisaient le latin comme langue administrative. Le grec ne sera adopté comme langue dominante dans l'Est de l'empire que bien plus tard.

Le dernier mais non le moindre est la question du nom. Les noms romains comprenaient trois éléments : le praenomen (prénom), le nomen (nom de famille ou de clan) et le cognomen.

À l'époque de Pilate, le cognomen était comme un surnom, quelque chose de personnel, pas quelque chose qui serait accordé à un autre membre de la famille, encore moins à un esclave. Par conséquent, même si Pilate avait accordé un anneau à un esclave ou à un subordonné, le nom de cette personne n'aurait pas eu "Pilate" comme surnom.

Et maintenant pour quelqu'un de complètement différent

Toute la thèse selon laquelle l'anneau appartenait ou était associé à Ponce Pilate est basée sur la lecture des lettres de chaque côté de ce cratère comme un seul mot.

Mais, disons Eck et Ecker - ils pourraient aussi être deux mots distincts, tels qu'ils apparaissent, et abrégés.

Dans plusieurs documents anciens, ɅATO était utilisé pour désigner une carrière ou le métier de tailleur de pierre. Dans ce cas, ПI pourrait potentiellement être une abréviation du nom d'un tailleur de pierre spécifique, suggérant que la bague lui appartenait. Alternativement, ПI peut également signifier «pittakion», un mot grec qui signifie un document écrit ou une tablette. Ce mot sert également d'origine au mot hébreu « petek », désignant une petite note ou un document.

Le fait est que pendant les périodes hellénistique et romaine en Égypte, il y avait une institution appelée Pittakion, qui était un collectif de propriétaires terriens. Le chef de ce consortium détenait le titre de Pittakiarch. Notez qu'il n'y a cependant aucune preuve d'un Pittakiarch ayant une chevalière, ou d'un Pittakion en Judée romaine. Enfin, "Latos" et "Leitos" étaient des noms grecs connus dans l'Antiquité, même s'ils n'étaient pas courants.

Dans ce scénario, l'inscription sur l'anneau pourrait appartenir à "Pittakiarch appelé Latos".

Alors, qui était le maître de piste, vous pouvez demander ? On ne connaît pas simplement la réponse. Aurait-il pu appartenir à un tailleur de pierre nommé Pi-quelque chose qui a participé à la construction ou à la rénovation d'Hérodium à l'époque d'Hérode ou sous la domination romaine ? Peut-être, mais ce n'est pas le sujet. L'argument d'Eck et Ecker est que, pour des raisons linguistiques, artistiques et historiques, l'anneau ne pouvait pas appartenir à Pilate.

Sur des bases purement épigraphiques, ils explorent des lectures alternatives aux lettres au-delà de l'orthographe "Pilate" - mais ils soulignent que, comme dans la plupart des cas dans l'étude de l'histoire ancienne, les solutions sont tout simplement inconnues, et il ne faut pas craindre ce genre de conclusion.

On ne peut qu'espérer qu'à l'avenir, davantage de parallèles feront surface dans les archives épigraphiques et aideront à résoudre l'énigme du maître de piste. Pendant ce temps, dit Porat, lui et l'équipe Herodium sont ravis de voir la recherche évoluer et la nouvelle interprétation suggérée par Eck et Ecker.