Découvrez la couleur de Mercure : photos, explications et plus encore !

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Mercure est la planète la plus proche du Soleil et l'une des quatre seules planètes rocheuses du système solaire, avec Vénus, la Terre et Mars. Ces planètes sont particulièrement intéressantes pour les astronomes et les passionnés d'espace. Ce sont les planètes les plus proches de la Terre et potentiellement certains des premiers sites que les gens essaieront de coloniser. Nous pourrions également un jour extraire des ressources naturelles de ces planètes, éventuellement pour une exploration spatiale plus poussée. Coloniser Mercure serait décourageant, mais pas impossible. Si vous (ou vos arrière-petits-enfants) visitiez Mercure, à quoi cela ressemblerait-il de près depuis votre vaisseau spatial ? Pour commencer, quelle est la couleur de Mercure et pourquoi a-t-il cette apparence ?

©NASA images/Shutterstock.com

Vu de la Terre, Mercure peut être vu à l'œil nu comme une "étoile du matin" ou une "étoile du soir" proche du Soleil. Il porte le nom d'un dieu romain qui était un messager et un dieu de la communication et des affaires. Le dieu équivalent grec s'appelait Hermès et portait des sandales ailées pour l'accélérer dans ses affaires. La planète Mercure est connue des gens depuis l'Antiquité, mais seuls deux engins spatiaux l'ont visitée. Le Mariner 10 l'a survolé en 1974-75 et le Messenger a été lancé en 2004 et l'a mis en orbite pendant quatre ans. L'Agence spatiale européenne envoie le vaisseau spatial BepiColombo pour étudier la planète en 2025.

Mercure mesure 3 031,9 milles de diamètre. Cette distance est facile à imaginer lorsque vous la comparez à la Lune de la Terre, qui mesure 2 159,1 milles de diamètre. Les deux sont comparables à la largeur des 48 États-Unis inférieurs, qui se situe entre 2 500 et 3 000 milles, selon l'endroit où vous mesurez. Mercure n'a pas de lunes propres et, comme les autres planètes telluriques, n'a pas d'anneaux. Même si Mercure est plus petit que Mars, il est plus dense, donc ils ont à peu près la même gravité de surface. Cela permettrait aux astronautes de marcher plus facilement sur sa surface sans rebondir comme ils le font sur la Lune.

La couleur de Mercure est grise, un peu comme notre Lune. Les deux sont constitués principalement de roche basaltique. Les deux sont couverts de cratères mais ont de larges espaces plats qui sont le résultat d'une activité volcanique passée. Les chercheurs pensent qu'un manteau se trouve sous cette croûte, avec un noyau externe solide, une couche centrale liquide et un noyau interne solide.

Les cratères et autres caractéristiques géologiques à la surface sont préservés pendant des éternités car la planète n'a pas d'activité tectonique. De plus, il n'a qu'une atmosphère mince, composée d'oxygène, de sodium, d'hydrogène, d'hélium et de potassium. Cela empêche les cratères d'être altérés et érodés comme ils le sont sur Terre. Mercure a de la glace d'eau à ses pôles. Cependant, la planète tourne de telle manière qu'elles ne sont pas exposées à la lumière directe du soleil et ne s'évaporent pas. La présence d'eau en fait un lieu intéressant pour rechercher d'éventuels signes de vie microbienne ancienne. Il semble également plus probable qu'il puisse soutenir la colonisation humaine.

La température de Mercure, étonnamment, n'est pas la plus chaude du système solaire malgré le fait qu'elle orbite le plus près du soleil. La température de surface la plus chaude de l'une de nos planètes est sur Vénus, où un effet de serre incontrôlable en fait un bouillonnement constant de 900 ° F !

Mercure reçoit environ 4,5 à 10,5 fois plus de lumière solaire que la Terre. Et le Soleil semble trois fois plus grand depuis Mercure que chez nous. Les températures de surface atteignent 800°F à l'équateur de Mercure mais plongent à -280°F la nuit. Aux pôles sombres de Mercure, la température est perpétuellement gelée.

La colonisation spatiale devient de plus en plus une réalité à mesure que les entreprises privées se lancent dans le secteur des vols spatiaux. La concurrence entre eux peut accélérer la recherche, le développement et les investissements nécessaires si une entreprise aussi coûteuse doit être tentée. La Lune et Mars sont les candidats à la colonisation les plus fréquemment cités, mais Mercure présente également certains avantages. En fait, cela pourrait être le meilleur choix de tous.

Parce que Mercure est si proche du Soleil et n'a pas de nuages, il peut être une excellente source d'énergie solaire qui pourrait être stockée dans des batteries ou transmise à d'autres endroits en utilisant une technologie encore à développer. Ce pourrait également être un bon endroit pour construire et lancer des engins spatiaux à "voile solaire" qui pourraient être poussés par le vent solaire à de grandes vitesses pour des voyages au-delà de notre système solaire. Un tel engin pourrait également être utilisé pour déplacer des matériaux fabriqués sur Mercure vers Vénus voisine pour la terraformer.

Parce que l'axe de Mercure n'est pas incliné, ses pôles sont dans l'obscurité permanente. Ils contiennent de l'eau et des hydrocarbures qui sont piégés à des températures glaciales et non évaporés par la lumière du soleil. Cela pourrait rendre possible l'agriculture sur Mercure dans les zones autour des pôles à la frontière entre la lumière et l'obscurité. En conséquence, les pôles sont le lieu le plus probable pour une future colonisation humaine.

Les colons pourraient également choisir de vivre sous terre où la température pourrait être maintenue plus constante et ils pourraient être protégés des radiations. On pense que Mercure pourrait avoir des tubes de lave comme nous le faisons sur Terre où les gens pourraient vivre sans avoir à faire de nouvelles fouilles approfondies. En fait, certains chercheurs disent que dans un anneau près des pôles, à une profondeur inférieure à un mètre, l'environnement est à température ambiante constante. Sa gravité est comparable à celle de Mars, elle serait donc plus confortable pour les colons que la légère gravité de la Lune. Et sa petite orbite, à l'intérieur de l'orbite terrestre, nous donne beaucoup plus de fenêtres de lancement pour atteindre Mercure que les options plus limitées dont nous disposons pour Mars et les planètes géantes. Pour toutes ces raisons, Mercure pourrait même être un meilleur candidat pour une colonie humaine que la Lune ou Mars.

Qui sait, peut-être qu'un jour vos petits-enfants vous inviteront à venir leur rendre visite sur Mercure ? Qu'en penses-tu? Aimeriez-vous partir ou garder les pieds fermement ici sur Terre ?

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