Un groupe de papillons aux «yeux» de feu porte le nom du méchant Sauron du «Seigneur des anneaux»

Au-delà de leur motif d'ailes en forme d'œil, les deux nouvelles espèces ne semblent montrer aucun signe de mal qui les lierait au Mordor

Molly Enking

Correspondant quotidien

Les chercheurs ont identifié neuf nouveaux groupes de papillons, mais un en particulier semble avoir attiré leur attention.

Avec des taches oculaires orange vif et noir de jais au bas de leurs ailes, les papillons de ce nouveau genre, surnommé Saurona, ont rappelé aux scientifiques l'Œil flamboyant de Sauron, l'œil qui voit tout du souverain maléfique du Mordor qui surplombe le Moyen-Orient. -terre dans la trilogie du Seigneur des Anneaux de JRR Tolkien.

Dans le premier livre des trois, La Communauté de l'Anneau, Tolkien écrit, "l'Œil était bordé de feu, mais était lui-même vitré, jaune comme celui d'un chat, attentif et attentif, et la fente noire de sa pupille s'ouvrait sur une fosse , une fenêtre sur rien."

Inspirée par cette description effrayante, l'équipe a documenté deux nouvelles espèces de ce genre, nommées Saurona triangula et Saurona aurigera, qui vivent dans les forêts tropicales des basses terres du sud-ouest de l'Amazonie. Blanca Huertas, conservatrice principale des papillons au Natural History Museum de Londres et co-auteur de l'étude, a choisi le nom d'origine littéraire des insectes.

"Nommer un genre n'est pas quelque chose qui arrive très souvent", dit-elle dans un communiqué. "Ce fut un grand privilège de le faire, et cela signifie maintenant que nous pouvons commencer à décrire de nouvelles espèces que nous avons découvertes à la suite de cette recherche."

L'article, publié le mois dernier dans la revue Systematic Entomology par une équipe internationale de scientifiques, évalue plus de 400 espèces différentes de papillons. Pendant plus d'une décennie, les auteurs de l'étude ont utilisé à la fois l'identification visuelle et le séquençage de l'ADN pour analyser les insectes. Ils se sont concentrés sur les papillons d'une sous-tribu appelée Euptychiina, qui est un groupe notoirement difficile à étudier. Les papillons de ce groupe semblent très similaires, partageant des traits tels que des ailes brunes.

En fin de compte, l'équipe a découvert "jusqu'à 20% d'espèces de plus qu'il n'y en avait avant le projet", selon le communiqué.

La nouvelle étude est importante pour montrer à quel point les scientifiques sont "encore dans la phase de découverte" lorsqu'il s'agit de documenter et de définir les types d'insectes, déclare Robert Robbins, entomologiste de recherche et conservateur des papillons et des papillons de nuit au Smithsonian's National Museum of Natural History. , au magazine Smithsonian.

"Même si un million d'espèces d'insectes ont des noms scientifiques, la grande majorité d'entre eux n'en ont pas", explique Robbins, qui n'a pas participé à l'étude. "Certaines personnes estiment cinq millions de plus, certaines personnes estiment 25 millions. Personne n'a d'idée réelle et claire, cependant."

Mais découvrir et nommer de nouvelles espèces d'insectes, en particulier de papillons, est crucial pour les efforts de conservation, a déclaré Huertas dans le communiqué. Et les noms inspirés de la culture pop peuvent contribuer grandement à sensibiliser au sort des beaux insectes.

"Les papillons subissent une pression énorme en raison de la perte d'habitat, et nous avons désespérément besoin d'identifier et d'étudier de nouvelles espèces avant que le temps ne leur soit compté", a déclaré Huertas à Robin McKie du Guardian. "En leur donnant des noms inhabituels, nous pouvons attirer l'attention sur ce qui arrive aux papillons, qui sont aujourd'hui en grande difficulté à travers le monde."

En plus d'être des ajouts agréables à n'importe quel jardin, les papillons sont des pollinisateurs essentiels. Bien qu'elles soient peut-être moins connues que les abeilles, elles peuvent jouer un rôle essentiel dans l'agriculture et l'agriculture à petite échelle. Mais le changement climatique et la perte d'habitat mettent à rude épreuve les insectes délicats. Aux États-Unis seulement, cinq espèces de papillons ont disparu depuis 1950, selon la Xerces Society à but non lucratif. Et le célèbre papillon monarque a été nommé espèce en voie de disparition par l'Union internationale pour la conservation de la nature l'été dernier.

Lorsqu'il s'agit de protéger ces créatures de l'extinction, décrire de nouvelles espèces peut aider à identifier les menaces auxquelles elles sont confrontées, a déclaré Huertas dans le communiqué. "Il y a beaucoup à faire maintenant, nous pouvons leur donner un nom."

Plusieurs autres espèces d'animaux portent le nom du Seigneur des Ténèbres Sauron : un bousier, une grenouille et un dinosaure, selon la déclaration. Le Seigneur des Anneaux a également inspiré d'autres noms scientifiques au fil des ans, d'un crabe nommé d'après Gandalf le sorcier à un type de poisson nommé d'après Gollum, un ancien hobbit dont le désir pour l'Anneau Unique l'a conduit à la folie.

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Molly Enking | EN SAVOIR PLUS

Molly Enking est un écrivain, éditeur et producteur basé à Brooklyn, New York. Son travail peut être trouvé dans Wired, Rolling Stone, PBS NewsHour, Grist, Gothamist et autres. Elle couvre les disparités en matière de santé, l'espace, l'environnement, les découvertes scientifiques et les bizarreries, la nourriture et les voyages, ainsi que l'impact de l'art, de la culture pop et de l'histoire sur notre façon de voir le monde.