Roger Craig, évangéliste du split

Roger Craig, qui a remporté trois titres de la Série mondiale en tant que lanceur puis, en tant qu'entraîneur et manager, a défendu le baseball à deux doigts, un terrain presque intouchable qui semblait tomber d'une falaise juste avant d'atteindre les frappeurs, est décédé le 4 juin à 93 ans. .

Sa mort a été annoncée par les Giants de San Francisco, l'équipe moribonde qu'il a reprise en tant que manager en 1985 et qui a conduit au fanion de la Ligue nationale quatre ans plus tard. Aucun autre détail n'a été fourni.

M. Craig était un joueur de baseball coloré de la vieille école qui ressemblait au président Lyndon B. Johnson et poussait ses joueurs avec son expression folklorique, "Humm Baby". Lors d'une visite au monticule, il a dit une fois à un lanceur en difficulté: "Sortez-le. J'ai besoin d'une bière." (Le résultat de l'at-bat n'est pas connu.)

Après avoir remporté la Série mondiale avec les Dodgers en 1955 et 1959, M. Craig a décroché une troisième bague avec les Cardinals de St. Louis en 1964. Entre-temps, il a été l'as des malheureux Mets de New York, qui ont perdu 120 matchs au cours de leur saison inaugurale en 1962 et sont considérés comme la pire équipe de l'histoire du baseball.

M. Craig a perdu 46 matchs en deux saisons avec les Mets, dont 18 d'affilée en 1963. À un moment donné, il a changé son numéro de 38 à 13, généralement malchanceux, juste pour changer sa fortune.

Après sa retraite en 1966, M. Craig est devenu dépisteur et entraîneur de lanceurs. Il a pris la direction des San Diego Padres en 1978 mais a été licencié deux ans plus tard. Le manager des Detroit Tigers, Sparky Anderson, l'a choisi comme entraîneur des lanceurs.

À ce moment-là, le lanceur des Cubs Bruce Sutter lançait déjà la balle rapide à doigts fendus, une variante d'une balle de fourche dans laquelle les lanceurs divisent leur index et leur majeur en largeur et parallèlement aux coutures. La prise fait apparaître la balle comme une balle rapide et plonge pendant que le frappeur essaie de se balancer.

Lorsque M. Craig dirigeait les Padres, Sutter lui a montré le terrain un jour avant un match, selon le livre de Tyler Kepner "K: A History of Baseball in Ten Pitches". M. Craig l'a ensuite enseigné à quelques joueurs de Detroit, dont Jack Morris.

Les premières fois, rien ne s'est passé lorsque Morris l'a lancé. M. Craig a suggéré quelques ajustements.

"Alors j'en ai jeté environ trois de plus et le quatrième était juste – whomp, tout droit", a déclaré Morris à Kepner. "Et immédiatement je me dis, 'Putain de merde, c'est comme de la triche. Si je réussis, il n'y aura personne de vivant qui le touchera.'"

Morris est devenu un lanceur du Temple de la renommée.

"Il n'y a aucun doute à ce sujet - et vous pouvez m'appeler arrogant - mais s'il est lancé correctement, personne ne peut même le frapper, et s'ils le font, ce sera un ballon de fond", a déclaré Morris à Sports Illustrated. . "Je ne le lance pas parfaitement tout le temps, mais je dois accorder beaucoup de crédit à ce lancer. Cela m'a transformé en un lanceur au bâton."

M. Craig a enseigné le doigt fendu à d'autres lanceurs et entraîneurs. Finalement, il est devenu le terrain le plus populaire du baseball dans les années 1980. Le terrain est tombé en disgrâce dans les années 1990 après que certains lanceurs qui l'ont beaucoup lancé aient développé des problèmes de coude, bien que de nombreux lanceurs de séparateurs aient contesté la connexion.

"Je pense que c'est l'un des lancers les plus faciles au monde sur votre bras, parce que vous ne changez rien", a déclaré Curt Schilling, un lanceur à doigts fendus, à Kepner. "Mon coude ne fait rien d'autre que ce que je fais sur ma balle rapide pour la plupart. C'est le lancer le plus facile à apprendre, le lancer le plus facile à enseigner et, dans mon esprit, l'un des lancers les plus faciles à lancer."

Les lanceurs s'y tournent toujours, en particulier ceux qui ont du mal à sortir.

Erik Swanson, un releveur des Blue Jays de Toronto qui a commencé à utiliser un séparateur il y a quelques saisons après un début difficile dans les grandes ligues, a déclaré à l'Athletic que le terrain "a sauvé ma carrière".

Roger Lee Craig est né à Durham, Caroline du Nord, le 17 février 1930, et était le huitième de 10 enfants. Son père vendait des chaussures et sa mère travaillait dans une maison de retraite.

À 6 pieds 4 pouces, il a joué au basket-ball et au baseball au lycée, remportant une bourse de cerceaux pour ce qui est maintenant l'Université d'État de Caroline du Nord. En 1950, il a quitté l'école pour rejoindre les Dodgers, et il a atteint les ligues majeures en 1955, lorsqu'il a été appelé du Triple-A lors de la course aux fanions.

Dans la Série mondiale cette année-là contre les Yankees de New York, M. Craig a été le lanceur gagnant du match 5, donnant aux Dodgers un avantage de 3-2 dans la série.

Au cours de ses 12 saisons de lancer dans les grandes ligues, il était 74-98 avec 3,83 ERA. Près de la moitié de ses pertes sont survenues au cours de ses deux saisons avec les horribles Mets.

En 1951, il épouse Carolyn Anderson. En plus de sa femme, les survivants comprennent quatre enfants; sept petits-enfants; et 14 arrière-petits-enfants.

Les Giants étaient la risée du baseball lorsque M. Craig a pris la relève dans les derniers jours de la saison de 100 défaites de l'équipe en 1985.

Deux ans plus tard, les Giants ont remporté leur titre de première division en 16 ans. Soudain, ils étaient des stars des séries éliminatoires.

Avant le premier match des séries éliminatoires, le Washington Post a rapporté qu'un producteur de télévision nationale avait dit à M. Craig : "Nous aurons une caméra sur vous, alors ne vous curez pas le nez."

« Qu'est-ce que ça veut dire ? » il a répondu. "C'est un de mes signes."