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Un traitement « bi-sensoriel » combinant un son et un toucher synchronisés avec précision a montré des résultats impressionnants dans la réduction de l'expérience des acouphènes, une forme courante et débilitante de dommages auditifs qui se présente comme un bourdonnement incessant dans les oreilles.

Ce son de sonnerie peut devenir incroyablement pénétrant et stressant, en particulier dans une pièce silencieuse. Ce n'est pas un vrai son, on pense qu'il est généré dans une région du cerveau appelée le noyau cochléaire dorsal (DCN). Le DCN est l'un des premiers arrêts de traitement des signaux audio dans le cerveau, mais il traite également les sensations tactiles de la tête, de l'oreille et de la mâchoire.

Les chercheurs pensent que les acouphènes se développent lorsque les circuits neuronaux du DCN sont modifiés en réponse à des dommages cochléaires dus à une exposition à un bruit fort, ce qui amène le système auditif à percevoir des sons qui n'existent pas.

Une équipe de l'Université du Michigan a examiné des études animales, dans lesquelles il a été constaté que la stimulation bi-sensorielle du DCN via des signaux sonores et tactiles pouvait induire une neuroplasticité, renforçant ou affaiblissant les circuits associés aux acouphènes, en fonction du moment précis entre les stimuli. .

Les chercheurs ont conçu un essai sur l'homme, dans lequel 59 hommes et 40 femmes souffrant d'acouphènes pouvant être modulés par des mouvements de la mâchoire, de la tête ou du cou - représentant la majorité des patients atteints d'acouphènes - ont été formés à l'utilisation d'un appareil portatif à emporter fonctionnant sur mesure. logiciel.

Les participants passaient 30 minutes par jour branchés à cette machine, avec une électrode placée sur la peau près du cou ou du visage, pour créer de minuscules impulsions électriques, juste en dessous du niveau que les participants pouvaient ressentir. Ces impulsions ont été présentées parallèlement à de courtes impulsions audio à faible volume conçues pour reproduire le son des acouphènes du patient, avec une synchronisation conçue pour rétrécir et affaiblir les circuits d'acouphènes dans le DCN au fil du temps.

Environ la moitié de la cohorte a reçu un traitement témoin pendant les six premières semaines, sans les impulsions électriques. Au bout de six semaines, les deux groupes ont reçu une période de "lavage" de six semaines au cours de laquelle ils n'avaient rien à faire, puis les groupes ont été échangés pour une deuxième période de traitement de six semaines. Toute personne dont l'expérience des acouphènes s'est aggravée pendant le programme a été retirée de l'expérience. Les patients ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas faire la différence entre les traitements actifs et témoins.

Dans les deux phases de traitement de six semaines de l'expérience, le groupe actif, en moyenne, a montré une amélioration cliniquement significative de ses scores d'indice fonctionnel d'acouphènes (TFI), contrairement au groupe témoin. Une amélioration cliniquement significative est définie comme une baisse de 13 points du score TFI d'un patient, et environ 65% des patients du groupe actif qui ont suivi le protocole de test ont atteint une telle baisse, tandis que seulement 25% des patients du groupe témoin ont connu la même chose.

Les patients du groupe actif qui ont suivi le protocole de test ont connu une réduction moyenne d'environ 7,5 décibels du niveau de sensation de leurs acouphènes au bout de six semaines. De manière inattendue, les symptômes du premier groupe actif ont continué à s'améliorer tout au long de la période de sevrage sans traitement, et après 12 semaines, leur réduction moyenne des symptômes était de plus de 10 décibels au niveau de la sensation. L'étude n'a pas mesuré d'améliorations similaires à long terme dans le groupe actif de deuxième phase.

L'équipe de recherche affirme que ces résultats positifs indiquent que le traitement est susceptible d'avoir un impact positif durable et pourrait aboutir à des traitements bi-sensoriels personnalisés des acouphènes pour les personnes atteintes.

Le document de recherche est en libre accès dans la revue JAMA Network Open.

Source : Université du Michigan